2017 散文類佳作
中國文學系一年級
蔡宜庭
那個老人，總是在路旁的長椅上，伴著落霞枯坐。
不知道是從什麼時候開始，學校旁人流不止的行道上被開闢出了一個凝滯的空間。空間的主人是個老人，穿著樸素的襯衫、長褲與休閒鞋，頭髮花白，皺紋深刻；背脊倚在木製的橫條上，雙手隨意安置在身體兩側，臉孔對著前方平視，平凡地不足以惹人多瞟一眼。但是，只要天空沒有下雨的徵兆，老人就會在固定的時間，一動不動地坐在長椅上。每每我走完那一整條路，回頭張望已經濃縮成一個黑點的老人，也未曾見黑點閃動過一瞬，唯有他腳下滿片搖曳的樹影，能夠證明風平等地與他擦身而過，老人的時間仍然在流動。
老人總是浸染在橘紅的光暈裡。
說起來倒是個巧合：我唯有回家才會經過那條路，高中放學時間是五點鐘，一踏出校門正好與夕陽相逢，而老人唯有天氣舒適才會出現在長椅上。我向東而歸，老人朝南而坐，霞光延燒不到他左半個身子，便將他的右半個身子貪婪吞噬，於是在我的印象裡，老人永遠都是一道橘紅色的模糊側影。
日復一日、日復一日，我對老人的存在漸漸熟悉而習慣，便私下給他起了個異名，叫做「落霞老人」。我為自己無意間想出這宛如巖穴之士、隱逸之仙的雅號好一陣沾沾自喜，莫名就對老人生出了三分親切感，此後回家路上，竟總忍不住要拿目光往長椅處逡巡了。
我發現落霞老人的眼睛總是直視著正前方，下頷維持著不卑不亢的角度，卻不知將眼神聚焦於何處。學生們一波接一波喧鬧地從他面前晃過，有的放聲狂笑，有的跳腳痛罵，卻勾不起他凡是肉眼可見的一點表情，恐怕我們的白色制服在他眼中，還不如一張衛生紙的價值。我亦曾順著他亙古不移的視線望去，白色幽靈的縫隙間，只見馬路對面的公寓磁磚髒污、野草雜亂，盡顯無人打理的荒涼。
落霞老人望著的，我猜，大概是穿透了這片荒涼的，更荒涼的遠方。
後來，我常常刻意放慢腳步，混在時疏時密的人潮中，假裝若無其事地偷偷觀察老人，像個對世界充滿新鮮感的小孩，興奮於一場小小的冒險，期待冒險帶給自己的驚奇。雖然事實上，我真正能近距離看清落霞老人神情的時間，也不過
是接近他、經過他的短短十秒，難以碰巧撞見他展露情緒。儘管可能徒勞無功，我卻懷著一線希望，樂此不疲。
第一次見到落霞老人表情有所變化，是在某個東風微涼的傍晚。當時殘陽綻放至荼蘼，似是不甘寂寞，將我的整個視野不由分說地漆上了專屬於它的顏色，模糊的笑語一陣陣掠過耳畔，無心時聽似歡呼，凝神時卻只聞呢喃。我垂著頭打量行道上光影的交錯，看見長椅與老人的投影時，照慣例向本尊瞄了一眼。
落霞老人微微揚起的嘴角，在餘暉下顯得夢幻。
我一陣守得雲開見月明的欣喜，反射性看向落霞老人的眼睛，不曾想他竟敏銳的望回來，我的心臟重重一跳，瞬間將目光別了開去。來不及有任何思考及懷疑，那個溫暖的微笑讓我突然強烈地，並且莫名地意識到：自己正踏著的這條路，是歸途──並非來路，而是歸途。
所有的考驗都已結束，所有的美好都將來臨，證據就是那滿天暮色，那滿耳歡聲，和那一個寧靜的微笑。原來黃昏這般美好，原來落霞並不是來不及的象徵，而是心滿意足的回程，原來人人都可以是那孤鶩。
落霞老人是不是明白這些，才露出笑容的呢？
觀察落霞老人，我第一次有了收穫，同時這也是唯一一次的報酬。入秋後，便再也不曾見過老人的身影了，我的生命中有落霞老人真實存在的時刻，不過是寒假後至暑假前，短短數月，春夏之際某些溫暖的午後──卻可預見今後回憶要用幾倍、幾十百倍的瑣碎時間，來把往事一再重演。
落霞老人為什麼來了，又為什麼離去？那一日為什麼笑了，又是否有過截然相反的表情？我不欲追究，不欲尋索，有些謎題就任由它永遠保密、永遠美麗。
如今我的回憶中，落霞老人的臉孔已朦朧不清，唯有他時常縹緲悠遠的眼神，與一瞬溫和寧靜的微笑恆久清晰。曾登上山頂的旅人必定能體會，因為他們也記不得雲海下具體的壯闊文章，只將日出那一瞬的瑰麗印象凝成永恆。
一條長路、一張長椅、一位老人，是我十六歲時，一場單方面的奇遇。
有人說，地球七十億人口，誰與誰的相逢都是奇蹟。
落霞老人，雖然這是我一個人的萍水相逢，是我一個人的相逢猶如在夢中，
我一個人的七十億分之一的奇蹟，但卻少不了一個，不可思議的你。